七ヶ宿街道は奥州街道の福島県の桑折（こおり）宿から西へ分岐する羽州（うしゅう）街道の最初の部分、山形県の上ノ山宿までを指す。
仙台藩領内に設置された上戸沢宿、下戸沢宿、渡瀬宿、関宿、滑津宿、峠田宿、湯原宿の七つの宿場町があったことから『七ヶ宿街道』と呼ばれるようになった。
１３大名が参勤交代に利用した街道である。
【下戸沢家屋配置図】
下戸沢は江戸時代までは宿場として栄えていたが、明治になり参勤交代がなくなると、本業は炭焼きに変わっていった。その後、養蚕が盛んになり、夏は養蚕、冬は炭焼きという家が多くなった。
【薬の泉】
下戸沢には「やくせん」という温泉旅館がある。
江戸時代より湧く温泉で、泉質は、日本でも数少ない「含石膏芒硝泉(がんせっこうぼうしょうせん)」。
飲用にも適し、効能は、糖尿病やアトピーなどに良い、体に優しい温泉だそうだ。思い立って、秋のある日この温泉に二泊した。
天気が良かったので、下戸沢の街道を歩いてみた。
【湯殿山】
温泉を出てすぐのところに、湯殿山の大きな石碑があった。このあたりの地域の人たちも、昔から山形の出羽三山に参拝に行って、その信仰の証として建てられたものだろう。
【念仏塔】
その道の反対側には念仏塔があった。くわしい史実は分からないが、この地区は天明3年の大飢饉、昭和２１年の赤痢流行などで、多くの人が亡くなったことに関係しているかもしれない。
【清光寺】
少し歩くと清光寺がある。
刈田三十三観音霊場第３１番札所で、この地区の家を檀家としているのだろう。
【町並み１～３】
下戸沢宿には、本陣１軒、脇本陣１軒が設けられ、３０～４０軒程の足軽が配置され、３町３５間程の規模があったそうで、宿場の中央は枡形で大きく鍵型になっている。
残された茅葺屋根の建物はほとんどないが、七ヶ宿街道の雰囲気が感じられる。
地図の２４番の家の石塀には「相模屋」と屋号が書いてあった。
南の端から北の端までは歩いて３０分ほど、人が住んでいる感じの家はほんの少しだ。耕地が狭いので生業で農業の家はないだろう。よく分からない。
【榧（かや）の木】
（宮城県HPより https://www.pref.miyagi.jp/soshiki/bunkazai/11hidari.html）
北の端まで行って、帰る途中に「小原のヒダリマキガヤ」がある。
昭和１７年１０月１４日に国指定の天然記念物となっている。
普通の榧より実が大きいそうだ。木の根元を探して、三個見つけた。
昔は子供たちのおやつになったのだろう。
童謡「かやの木山」作詞：北原白秋、作曲：山田耕筰
YouTube 歌：鮫島由美子
かやの木山（きやま）の
かやの実は
いつかこぼれて
ひろわれて
山家（やまが）のお婆（ば）さは
いろり端（ばた）
粗朶（そだ）たき 柴たき
燈（あかり）つけ
かやの実 かやの実
それ 爆（は）ぜた
今夜も雨だろ
もう寝よよ
お猿が啼（な）くだで
早よお眠（ね）よ